アメリカ発祥の決済保全制度で、一般的には第三者が売主・買主間に介入し不動産売買の監査や実務を担い、取引の目的を担保する制度です。
日本では関係者を集めて物件の引渡しと金銭の授受を同時に行うケースが多いようですが、
海外では売主・買主の一方が遠隔地や海外などで同時にそれらの手続きを行うのが困難な場合があります。
そのような場合にエスクロー会社(第三者)に売買契約書などの関係書類や金銭を寄託し、
エスクロー会社はそれらを確認したり、契約どおりに取引が進んだ場合に引渡しや金銭の授受を完了させます。
昨今では不動産だけでなくネットショッピングなどでもエスクローサービスが普及しているようです。